1860年林肯當選美國總統后，第一件事就是任命參議員薩蒙·蔡斯為財政部長。有許多人反對這一任命。因為蔡斯雖然能干，但十分狂妄自大，他本想入主白宮，卻輸給了林肯，他認為自己比林肯要強得多，對林肯非常不服氣。

有一次，《紐約時報》主編享利•雷蒙頓拜訪林肯，特地提醒他蔡思一如既往地企圖謀求總統職位。林肯以他一貫的幽默口吻對亨利說:“你不是在農村長大的嗎?那你一定知道什么是牛虻了。有一次，我和我的兄弟在肯塔基老家的一個農場犁玉米地，我吆喝馬，他扶著犁。這匹馬很懶，但有一段時間它卻在地里跑得飛快，連我這雙長腿都差點跟不上。到了地頭，我發現有一只很大的牛虻叮在它身上，我隨手就把牛虻打落了。我兄弟問我為什么要打落它，我說我不忍心看著這匹馬那樣被咬。我兄弟說，唉呀，正是這家伙才使馬跑得快嘛。”

然后，林肯說:“如果現在有一只叫‘蔡斯’的牛虻正叮著我們，那么只要它能使我們的馬不停地跑，我就不想去打落它。”

沒有牛虻叮咬，馬慢慢騰騰，走走停停；有牛虻叮咬，馬不敢怠慢，跑得飛快。正如林肯自己所說，蔡斯對于他來說也是這樣一只牛虻。用這樣的“刺”頭來激勵自己，會有意想不到的好結果。　

用牛虻來使懶馬跑得快，類似于西班牙漁民用鯰魚來保持沙丁魚的活力。

西班牙人愛吃沙丁魚，但沙丁魚卻十分不適應離開大海后的環境。當漁民把捕撈到的沙丁魚放入魚槽運回碼頭后，用不了多久，沙丁魚就會“香消玉殞”。死掉的沙丁魚味道不鮮美，因此銷量很差，其價格也比活魚低好幾倍。

后來，漁民們想出了一個辦法，在船上的魚槽內放一條以吃小魚、貝類為生的鯰魚。鯰魚進入魚槽后四處游動獵食，沙丁魚為了避免被吃掉，會在魚槽內不停游動。這樣，雖然最終會有幾條小沙丁魚被鯰魚吃掉，但是其余大部分的沙丁魚卻能活著抵港。

管理學家把這種用鯰魚保持沙丁魚活力的的現象，稱之為“鯰魚效應”。也就是說，如果能夠有效的施加壓力，則可以激發任何一個有機體的活力，使其活躍起來，挖掘和發揮自身的潛力。這種效應也可以在管理學中得到很好的發揮與應用。

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