今年早些時候，伊齊基爾•伊曼紐爾在The Atlantic月刊中總結道：

 

戴維斯市加利福尼亞大學的迪恩•凱斯•西蒙頓，致力于研究年齡和創造力之間的關系。他進行了大量研究，提出了典型的“年齡-創造力曲線”，即一個人的創造力在剛進入職場的時候迅速增長，在進入職業生涯20年后，即40歲或45歲左右達到頂峰，然后開始隨著年齡緩慢下降。

 

與之相比，上榜的CEO平均年齡是58歲。40多歲的CEO數量遠遠少于需要老年保健醫療服務的CEO。最出色的CEO難道都老得沒有創造力了嗎？

 

首先，我們來看看研究結果。在2010年的一篇論文中，美國西北大學的本杰明•瓊斯研究了20世紀諾貝爾獲獎者和偉大發明家的年齡，發現年齡和創造力的關系和伊曼紐爾描述的一致。

 

各領域的創造者大都是在30或40多歲的時候取得了大量關鍵性突破，沒有一個人在20歲前做到這點，50歲之后才有所成就的人只有14%。

 

 

盡管各行業創造力達到巔峰的年齡有所不同，但研究者已經在許多個創造性的職業領域證實了創造力隨年齡先上升、后下降的總體趨勢。從表面上看來，這個數據說明，大部分CEO成功上位的時候，他們最有創造力的日子已經一去不復返了。

 

這一數據傳達的信息還不止于此。自20世紀以來，科研工作者做出獲得諾貝爾獎的成就、取得科研突破的平均年齡增長了近10歲：1900年，有所成就的年齡一般是30歲左右，到了2000年，則是在接近40歲的時候。在自然科學領域，這一現象尤為明顯。現在物理學領域科研者做出獲得諾貝爾獎的成就的平均年齡是48歲*。

 

之所以出現這樣的增長，其原因部分是人口老齡化和壽命延長，但也說明取得科研突破需要接受更長時間的教育。管理也需要時間來學習，在當今這個日益復雜的世界，學習管理所需的時間也許更勝以往。最出色的CEO都會堅持學習，這樣可以彌補隨年齡增長出現的創造力下滑，此外還有更多的益處。

 

當然，CEO一職要求的也不只是創造力。豐富的工作經驗帶來的廣闊視野，對于勝任這一職位也大有裨益。例如，據研究者估計，一個人的財務決策能力在53歲才達到頂峰。因此，大部分人在50歲左右創造力雖然有所下降，但其他關鍵的管理技能仍在提升。

 

迄今為止，這類研究還沒有直接審視CEO的年齡。但在最近的一篇論文中，麻省理工學院和賓夕法尼亞大學的研究者發現，擁有年輕CEO的公司會更加積極地追求創造性，這從他們申報專利的數量就看得出來。研究者并未發現這些更年輕的管理者自身是否更加銳意創新，但他們發現，年輕CEO一直在努力物色更具創造力的公司。（這也解釋了為什么成功的科技創業公司的CEO要比很多知名大公司的領導者年輕得多。）

 

這篇論文也發現，年輕的CEO更傾向于雇用年輕的發明者，年輕發明者的存在又和創造性活動有著緊密的聯系。對于較為年長的CEO而言，這個事實應該既讓他們為之震驚，又能激勵他們不懈努力。建設和維持一個富有創造力的組織，意味著要雇用合適的員工，并且出資支持合適的項目，而要想辨明合適的人才和項目，經驗是十分寶貴的。盡管如此，年輕人在創造力方面總是有優勢，各個年齡段的管理者都要記住這一點。